Cuando Mendel
realizó sus experimentos, no
se conocía la existencia de
la molécula de ADN ni, por
tanto, que esta se
encontrara en los cromosomas.
Los investigadores de finales del
siglo pasado y principios del actual elaboraron la teoría cromosómica de la
herencia mendeliana, según la cual los genes residen en los cromosomas.
En 1902, Sutton, en EEUU, y Boveri, en
Alemania, observaron que había un paralelismo entre la herencia de los
factores hereditarios y el comportamiento de los cromosomas durante la meiosis
y la fecundación, por lo que dedujeron que los factores hereditarios residían
en los cromosomas.
Esta afirmación sirvió de base para la
formulación de la teoría cromosómica de la herencia unos años más tarde.
En 1909, Johannsen designó “el factor
hereditario” de Mendel con el término gen.
En 1910, Morgan, observó en sus
experimentos con la mosca del vinagre que los machos de esta especie
tenían tres pares de
cromosomas homólogos, llamados autosomas, y un par de cromosomas parecidos,
pero no idénticos, a los que designó con las letras X e Y y denominó
heterocromosomas o cromosomas sexuales, ya que son los responsables del sexo.
Más tarde, Morgan descubrió que muchos
caracteres hereditarios se transmiten juntos, como por ejemplo, el color del
cuerpo de la mosca, el color de los ojos, el tamaño de las alas, etc. Después
de efectuar numerosos cruces comprobó que había cuatro grupos de genes que se
heredaban ligados.
Se llegó a la conclusión de que los
genes estaban en los cromosomas y que estos se encontraban en el mismo
cromosoma tendían a heredarse juntos, por los que se denominó genes ligados.
Posteriormente, Morgan determinó que
los genes se localizan sobre los cromosomas de forma lineal y que el
intercambio de fragmentos de cromosomas se corresponde con el fenómeno de la
recombinación. También afirmó que los cromosomas conservan la información
genética y la transmiten de generación mediante la mitosis.
Todas estas observaciones permitieron
a Morgan elaborar la teoría cromosómica de la herencia.
En la actualidad sabemos muchas cosas
que desconocían los genetistas de principio de siglo sobre todo que los genes
son porciones concretas de ADN. Por ello, hoy nos parece evidente que los genes
estén en los cromosomas, ordenados linealmente.
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